Tasse vs costi di utilizzo: come leggere e comprendere le bollette

L'aumento delle tariffe fisse da parte di molte aziende di servizi pubblici lascia molti consumatori con la sensazione di buttare via i soldi.

Foto di Kevin Shay

Cosa ho imparato analizzando le bollette dei miei servizi

Circa il 30-41% dei miei addebiti è rappresentato da tariffe fisse, non basate sull'utilizzo.

Nel bel mezzo di un'altra battaglia dei consumatori con un servizio idrico, mi sono chiesto perché la mia ultima dichiarazione da una società di fatturazione di terze parti non conteneva dettagli su come venivano calcolati gli addebiti. E mi sono chiesto perché ci sono volute diverse telefonate ed e-mail, e una brutta recensione su Yelp, per ottenere una fattura che mostrasse quei dettagli.

Ero abituato a vedere una varietà di commissioni create in modo creativo in qualche modo nascoste nei caratteri piccoli e nelle cifre che le società di servizi sperano che trascuri. Il fornitore di energia elettrica Pepco mi valuta una "tariffa cliente" fissa di $ 7,80 al mese, $ 3 per qualcosa chiamato "addebito per il Maryland" e $ 4 per una "tassa energetica" della contea. La società Washington Gas ha un "addebito di sistema" di $ 10,20 al mese per tasse, spese di manutenzione e fatturazione, nonché una tassa di contea basata sull'utilizzo.

Poi c'è il fornitore di acqua Washington Suburban Sanitary Commission. Per il mio appartamento con due camere da letto e un bagno, la mia ultima fattura trimestrale di $ 96 da WSSC include $ 40 di commissioni per "restauro di Chesapeake Bay", "manutenzione dell'account" e "investimento infrastrutturale".

La tariffa di Chesapeake Bay di quasi $ 14 al trimestre è quella raccolta per lo stato che viene valutata praticamente alla stessa tariffa per la maggior parte degli utenti. Le spese per la manutenzione del conto e per l'investimento in infrastrutture variano a seconda delle dimensioni del contatore; il mio nel 2018 era nella media per le dimensioni del mio metro.

Sebbene il servizio telefonico sia quasi tutto calcolato tramite livelli fissi, i livelli cambiano in base all'utilizzo, rendendo difficile il confronto con le altre utilità. Tra i vari addebiti specifici di Consumer Cellular figurano una tassa per gli utenti delle utility wireless della contea di $ 7 e una "tassa di conformità operativa" di $ 2.

Ecco il riepilogo di quale parte delle mie bollette di acqua, gas ed elettricità arriva sotto forma di commissioni o addebiti fissi:

Utilità …… Spese fisse nella fattura recente….. Fattura totale… Commissioni fisse percentuali

Acqua ……………..… $ 39,58 ………………… $ 96,35…. …… 41%

Gas ……………. ……. $ 12,42 ………….…..… $ 30,56…. …… 41%

Elettricità …………. $ 16,59 …………………. $ 54,60…. …… 30%

Quindi circa il 41 per cento di quello che sto pagando al WSSC e Washington Gas non era basato sull'uso effettivo. E il 30 percento di Pepco è arrivato in compenso. Secondo i gruppi di consumatori, questo è ingiusto nei confronti dei clienti a basso consumo che cercano di risparmiare energia come me.

Insomma, vengo penalizzato per il risparmio energetico. Non so voi, ma penso che i consumatori dovrebbero essere incoraggiati a risparmiare risorse e utilizzare fonti pulite come il solare. Ma questa filosofia ostacola le utilità che continuano ad accumulare $ ub $ tanti profitti $.

Tasse e utilizzo: perché le utility a livello nazionale chiedono tariffe fisse più elevate

Secondo un rapporto del 2016 pubblicato da Consumers Union, l'organizzazione senza scopo di lucro che pubblica la rivista Consumer Reports, il passaggio verso tariffe fisse più elevate da parte delle utility a livello nazionale è aumentato notevolmente negli ultimi anni.

• Madison Gas & Electric nel Wisconsin ha quasi raddoppiato la sua carica elettrica fissa del cliente da $ 10,44 a $ 19 nel 2015. La società inizialmente voleva aumentarla a $ 22 al mese, poi fino a $ 67 entro il 2017, riducendo i tassi di utilizzo. Una “tempesta di opposizione da parte dei cittadini, dei governi locali e dei gruppi di interesse” ha fermato quel piano, consentendo il quasi raddoppio del tasso fisso, secondo un quotidiano.
• Nel frattempo, MGE ha anche aumentato la tariffa fissa del gas dell'80% a quasi $ 22. I funzionari della MGE hanno difeso la loro spinta a tassi fissi più elevati affermando di proteggere meglio i ricavi nel mezzo di consumi ridotti grazie all'energia solare e alle misure di efficienza.

In altre parole, coloro che cercano di risparmiare energia e utilizzano fonti pulite come il solare costano denaro alle utilities, quindi devono aumentare le tariffe. Questo per incoraggiare l'energia pulita e l'efficienza.

Tali richieste di aumento del tasso non sono insolite. Secondo un rapporto pubblicato dal North Carolina Clean Energy Technology Center, nel 2015, circa 61 enti pubblici in 30 stati hanno chiesto un aumento medio delle tariffe fisse del 62%. La maggior parte delle escursioni è stata mantenuta a livelli più moderati e in alcuni casi nessun aumento è stato approvato dai regolatori statali.

Il caso più grande approvato è stato per Omaha Public Power District, che ha quasi triplicato la tariffa base da $ 10,25 nel 2015 a $ 30 nel 2018 in quanto ha ridotto i tassi di utilizzo. Il numero di utility che richiedono tali aumenti a tariffa fissa a livello nazionale è balzato a 71 nel 2016 e 84 nel 2017, prima di stabilizzarsi a 77 nel 2018.

Un'altra richiesta estrema è stata avanzata dalle Hawaiian Electric Companies, che chiedevano un aumento da $ 9 a $ 55 al mese ea $ 71 per i nuovi clienti. Un rapporto dei media ha persino definito il problema con frasi usate dall'utilità, dicendo che HEC avrebbe semplicemente "livellato il campo di gioco" tra gli utenti con pannelli solari sul tetto e quelli che non lo fanno. Quel sistema era "non sostenibile" per le utilities, secondo il rapporto, che contrasta con la natura sostenibile dell'energia solare.

Sebbene tale tasso elevato non sia stato infine approvato, la Hawaii Public Utilities Commission ha accettato di essere il primo stato degli Stati Uniti a porre fine al net metering, che attribuisce agli utenti solari l'elettricità che aggiungono alla rete elettrica. L'HPUC ha anche implementato nuove tariffe sugli utenti solari.

L'ex Connecticut Light & Power - ora chiamato Eversource Energy - voleva aumentare la sua tariffa fissa per i clienti da $ 16 al mese a $ 25,50 nel 2014. Ma lo stato ha consentito solo un aumento a $ 19,25 al mese.

Secondo il rapporto dell'Unione dei consumatori, l'aumento delle tariffe fisse riduce il controllo dei consumatori e colpisce in modo sproporzionato l'energia pulita, i clienti a basso reddito e a basso utilizzo. "I clienti che utilizzano meno energia rispetto alla media sperimenteranno il maggiore aumento percentuale nelle bollette elettriche quando viene aumentata la tariffa fissa", hanno scritto gli autori.

“Ci sono molte ragioni per cui un cliente potrebbe avere un basso consumo energetico: potrebbe essere molto coscienzioso per evitare di sprecare energia; possono essere semplicemente collocati in appartamenti o unità abitative dense che richiedono meno energia; possono avere piccole famiglie o vivere da soli; oppure possono avere apparecchi a risparmio energetico o pannelli solari ".

I clienti a basso reddito tendono a consumare meno energia, quindi sono colpiti più duramente da questi costi fissi più elevati rispetto agli utenti più ricchi. "Le tariffe fisse aumentano le bollette soprattutto per coloro che possono permettersi meno l'aumento", afferma Consumers Union. Le utility rispondono di aver aumentato i programmi che aiutano i clienti a basso reddito a pagare le bollette, anche se in genere non aiutano tutti i consumatori che ne hanno bisogno.

Inoltre, vengono tolti gli incentivi a tutti i clienti per risparmiare energia. "Con pochi incentivi al risparmio, i clienti possono effettivamente aumentare il loro consumo di energia e gli stati dovranno spendere di più per ottenere gli stessi livelli di risparmio di efficienza energetica e generazione distribuita", afferma Consumers Union. "Dove la domanda di elettricità aumenta, le utility dovranno investire in nuove centrali elettriche, linee elettriche e sottostazioni, aumentando così i costi dell'elettricità per tutti i clienti".

Alcune utility stanno rispondendo alle proteste dei consumatori. Nel 2018, Eversource ha ridotto la sua tariffa fissa a $ 9,21, aumentando le altre spese. La Central Hudson Gas di New York ha accettato di ridurre la sua tariffa fissa da $ 24 nel 2019 a $ 19,50 entro il 2021. E la Colorado Public Utilities Commission nel 2018 ha respinto il piano di Black Hills Energy di aumentare la commissione, approvando invece una riduzione della metà.

L'argomento secondo cui i clienti a basso consumo non stanno pagando una quota equa è "di solito falso" poiché i costi di distribuzione sono "in gran parte guidati dai picchi di domanda, che sono altamente correlati con l'utilizzo di energia", afferma Consumers Union. Molti di questi clienti, come me, vivono in complessi di appartamenti e aree dense che si traducono in costi di distribuzione inferiori sul sistema di servizi.

Le alternative all'aumento delle tariffe fisse includono la definizione di fatture minime e tariffe per il tempo di utilizzo, afferma Consumers Union.

Cosa puoi fare per aumentare le tariffe delle utenze?

Quando vivevo in una casa di quattro camere da letto nella stessa contea del Maryland con tre bagni dal 2013 al 2016, le tasse extra dal WSSC ammontavano a solo circa $ 26 al trimestre, o il 19 percento del conto totale. A quel tempo pagavo solo il ripristino della baia e la manutenzione dell'account, non gli investimenti in infrastrutture.

E ricorda, quello era per un'intera casa, non per un appartamento relativamente piccolo. Nel 2011, in un appartamento con un bagno di dimensioni simili, ho pagato circa $ 45 al trimestre con circa $ 10 in spese amministrative, ovvero circa il 22% del conto. Da allora le tariffe dell'elettricità e del gas sono aumentate in modo simile.

Allora cosa fai a riguardo? La maggior parte di noi geme e paga. Molti sono così abituati a pagare commissioni a banche e carte di credito e non hanno tempo per combatterli. Ma le commissioni bancarie e delle carte di credito sono quelle che in teoria è più possibile controllare. Cerco di pagare i saldi della mia carta di credito ogni mese per evitare addebiti finanziari e mantenere abbastanza conti bancari per evitare di essere colpito da tali commissioni. Ma non sempre funziona.

Le utilità sono una questione diversa poiché non sembra che abbiamo molta voce in capitolo nel processo. Anche quando riduciamo i consumi, le utility trovano il modo per farci pagare di più. Alcuni consumatori chiamano e scrivono ai servizi pubblici e ai funzionari pubblici, si presentano alle udienze e danno voce alle loro preoccupazioni. Molti non hanno tempo per questo. Devi capire quanto vale il tuo tempo. Ma per lo meno, dovresti sostenere gruppi di consumatori come Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC e US PIRG.

Quando ho inviato un reclamo al WSSC sul modo in cui addebita un aumento delle tariffe, ho ricevuto un modulo che mi chiedeva di richiedere un'udienza per ridurre una tariffa specifica. Ma anche se ricevo una riduzione della tariffa, ciò non aiuterebbe davvero la situazione. Cerco un cambiamento sistemico, basato principalmente sull'utilizzo.

Così ho provato la commissione statale per il servizio pubblico, che dovrebbe regolamentare le utenze. Ma il Maryland PSC apparentemente non vuole essere coinvolto in questo pasticcio. Ho ricevuto una lettera in cui il PSC affermava di non poter portare avanti il ​​mio reclamo poiché il WSSC non è "generalmente soggetto a… la giurisdizione della Commissione del servizio pubblico quando fornisce servizi entro i confini designati del distretto WSSC".

Oh veramente? Allora come mai il PSC è stato coinvolto in un caso WSSC che coinvolgeva utenti di grandi dimensioni che presumibilmente pagavano più del dovuto? Quindi, quando gli utenti di grandi dimensioni WSSC hanno un problema, è sotto la giurisdizione del PSC, ma non quando gli utenti più piccoli presentano un reclamo?

Dopo che ho risposto sottolineando come il PSC riteneva che fosse nei suoi doveri portare avanti altri reclami contro il WSSC, Linda Wade Hurd, assistente direttore della divisione per gli affari dei consumatori dell'agenzia, ha risposto che il mio reclamo doveva essere stato presentato entro "30 giorni dopo il data in cui è stato fissato il tasso o fissato l'addebito o l'accertamento. " L'Assemblea generale del Maryland aveva assegnato al PSC una "giurisdizione limitata" per rivedere le tariffe WSSC, ha ammesso.

Dal momento che il mio reclamo non ha rispettato il termine di 30 giorni - che apparentemente arriva solo una volta all'anno circa - il PSC non aveva "giurisdizione per esaminare la controversia o intraprendere alcuna azione sulla controversia", ha scritto Hurd.

Il PSC e il WSSC ovviamente sperano che le persone come me si stanchino e abbandonino le loro battaglie. Potrebbe funzionare per alcuni. Ma non ho ancora finito.

© 2019 Kevin James Shay