Sommario:
Il volto penetrante del capo di Amazon Jeff Bezos permea ogni angolo del mondo degli affari. Arriverà a dominare anche il settore marittimo?
"Jeff Bezos" di Thierry Ehrmann tramite Wikimedia Commons
Il Bezos Behemoth
Behemoth. Travolgente. Quante parole significano enorme sono disponibili in inglese per descrivere cosa è diventato Amazon.com? In verità, quando la società scelse il suo nome aziendale nel 1994, scelse una profezia: il suo omonimo fiume sudamericano che ha il più grande scarico del mondo. Amazon.com Inc. è ora il più grande rivenditore al mondo, essendo cresciuto da umili origini nel garage del CEO Jeff Bezos allo stato attuale di 556.000 dipendenti e un valore di mercato di un trilione di dollari.
Sebbene si possa certamente ammirare l'energia e la volontà di rischiare di Jeff Bezo con il suo rivoluzionario modello di business, non si può negare che la sua azienda abbia prosperato divorando i concorrenti, prima come un piccolo piranha che ingoia squali, e ora come uno squalo che consuma più vecchi, molto più pigri squali. Direttamente o indirettamente, Amazon ha messo fuori gioco molti rivenditori di mattoni e malta.
Inoltre, quando Amazon scopre che un partner commerciale non è in grado di eseguire in modo efficiente il suo servizio contrattato, trasforma quel servizio in un altro tentacolo del suo modello di business già simile a un polpo. In altre parole, inizia a fare ciò che stava facendo il partner commerciale, prima provvisoriamente da zero, poi con maggiore efficienza.
Così, quando Bezos si è svegliato la mattina di Natale del 2013 e ha trovato la sua calza piena di pezzi di carbone invece di prugne di zucchero di clienti Prime felici, ha agito. Il partner di spedizione United Parcel Service (UPS) lo aveva disastrosamente deluso. Un portavoce di UPS ha ammesso "… il volume dei pacchi aerei nel nostro sistema ha superato la capacità della nostra rete". C'erano milioni di promesse Prime non consegnate a causa di questo guasto, milioni di bambini tristi che cercavano inutilmente regali nell'aria vuota sotto gli alberi di Natale. "No Virginia, non c'è Babbo Natale", i genitori furono costretti ad ammettere di essere disillusi ovunque.
Come misura provvisoria, Amazon ha approfittato della capacità di consegna a tutte le porte e delle tariffe basse del servizio postale degli Stati Uniti (USPS). Allo stesso tempo, il potente Bezos in mutamento era una lucertola che coltivava una nuova coda, un pacco che consegnava la coda, generato con lo scopo di eliminare la dipendenza da partner di consegna imprecisi. Per evitare che si ripetesse la disastrosa debacle di Natale, Bezos aveva intenzione di consegnare lui stesso i suoi pacchi.
Chiaramente l'ingresso di Amazon nel settore della consegna dei pacchi, la cui gravità è contrassegnata da 20.000 veicoli per la consegna acquistati, rappresenta una minaccia per le società di trasporto tradizionali, tra cui United Parcel Service e United States Postal Service. La chiave per la sopravvivenza per entrambe queste organizzazioni dipende dal quale un trick pony può aggiungere più acrobazie al suo repertorio. Questi umili spettacoli carnevaleschi avranno abbastanza per competere con il vistoso circo a tre anelli, completo di mangiatori di spade, giocolieri ed elefanti danzanti, che è diventato il roadshow dell'Amazzonia?
Scusa Virginia, immagino che non ci sia Babbo Natale, dopotutto. Tut tut.
Lettera originale di Virginia Hanlon all'editore, 1897 - Dominio pubblico tramite Wikimedia Commons
Può Big Brown restare in giro?
Alcuni esperti di business minimizzano gli effetti che un brutto divorzio con Amazon avrà su UPS, ma non è questo il punto. Sebbene sia vero che solo il 7% delle entrate UPS proviene da Amazon, una frazione sana ma difficilmente arretrata, il presagio più minaccioso per il gigante dei trasporti è che Amazon ha recentemente iniziato a competere direttamente con Big Brown, raccogliendo e spedendo pacchi aziendali con il proprio mezzo di trasporto Rete. Questo servizio è stato a lungo il pane quotidiano di UPS, ma poiché Amazon non è sottoquotato dalla forza lavoro ben pagata e sindacalizzata di UPS, può svolgere il lavoro in modo molto più economico.
Un articolo di Bloomberg di Shira Ovide afferma chiaramente il caso. "L'ambizione di Amazon è in bella vista da anni. L'azienda ha costruito una propria rete di magazzini merci e centri di smistamento pacchi. Ha arruolato i propri aerei e rimorchi per il trasporto di merci". Mentre Jeff Bezos solleva una cortina fumogena, intento a camuffare le sue intenzioni da partner di spedizione preoccupati fino a quando non è pronto a riprenderle, la scritta chiara sul muro è che Amazon è diventata un'azienda tecnologica, un droghiere, un'agenzia spaziale e un media conglomerato, quindi perché non aggiungere la compagnia di spedizioni al curriculum, quindi scremare i clienti UPS per la ciliegina sulla torta a più livelli?
Amazon ha infranto la vecchia convinzione che le aziende dovrebbero diventare le migliori nella fornitura di una gamma limitata di beni e servizi, capovolgendo questa dottrina cercando di essere tuttofare e padroneggiarli tutti. Quale di questi modelli concorrenti funziona nel mondo moderno? Ecco un suggerimento: Sears era il gold standard nella vendita al dettaglio di mattoni e malta. Le attività di vendita per corrispondenza pre-Internet erano una volta impareggiabili, ma non si sono mai adattate al commercio elettronico, quindi Sears è ora in bancarotta. Nella stessa luce, UPS è da decenni leader indiscusso e in gran parte incontrastato nella nicchia dei pacchi pesanti. Ma ora il nuovo Amazon, che non gioca secondo le regole tradizionali, è il giovane, agile Goliath che sta cercando di abbattere il vecchio, artritico, chiedendosi se Big Brown si unirà a Sears come reliquia del museo, come il defunto Dodo oi dinosauri?
Riuscirà a spaccare Big Brown con il suo modello di business unidimensionale sopravvivere all'assalto dell'Amazzonia?
Cortesia di Mobius DaXter di Wikimedia Commons
La posizione postale
Come accennato nell'introduzione, l'incapacità di UPS di consegnare un Natale senza gioia è stato il lancio di Blue Origin di Amazon nel settore dei pacchi. Mentre Bezos e amici reinventavano di nuovo la loro azienda, il servizio postale degli Stati Uniti fungeva da braccio di spedizione temporaneo.
Per dimostrare la sua servile devozione a questa nuova alleanza, per alcuni anni USPS ha effettuato consegne domenicali in esclusiva per Amazon. Il servizio postale sembrava unito all'anca con il suo nuovo partner: a quanto pare la continua sopravvivenza di un'istituzione vecchia di 240 anni ora dipendeva solo dal mantenere Jeff felice. I corrieri delle lettere sono stati oggetto di lunghe arringhe su come sarebbero stati tutti sulla linea della disoccupazione se Amazon avesse perso la fede. Per placare il Grande Fratello Bezos, le spedizioni Amazon in ritardo sono state accettate, smistate e consegnate ben oltre il termine di arrivo. Nel frattempo, come ha dolorosamente ma sinceramente sottolineato Donald Trump, le entrate di Amazon nel bilancio postale erano una voce molto più piccola di quanto tutto il clamore e la furia meriterebbero.
Il previsto Doomsday del ritiro postale dell'Amazzonia alla fine si è verificato, ma i sintomi di astinenza non sono stati così dolorosi come previsto. Sebbene si sia verificata una temporanea flessione nel volume dei pacchi USPS, altri caricatori hanno presto riempito felicemente il vuoto. Naturalmente, gli impiegati delle poste non cantano Happy Days Are Here Again nei venerabili vecchi corridoi degli uffici postali di tutto il paese. L'organizzazione soffre ancora di gravi difficoltà finanziarie, ma il passaggio di Amazon alla propria rete di consegna ha poco o nulla a che fare con questo.
Ecco alcuni motivi per cui l'USPS sopravviverà a una resa dei conti con la rete di consegna Amazon meglio di UPS.
- L'USPS ha prodotti alternativi su cui fare affidamento, come entrate da passaporti, affitti di caselle postali, pubblicità aziendale e posta di prima classe. Sebbene la posta di prima classe sia notevolmente diminuita di volume negli ultimi dieci anni, rimane la principale fonte di entrate postali. Inoltre, questo servizio un tempo considerato condannato potrebbe essere pronto per una ripresa, poiché il diffuso furto di identità online spaventa le persone allontanandole dalle transazioni cibernetiche e riportandole alla "posta ordinaria" meno suscettibile.
- Le tariffe di spedizione del servizio postale sono molto inferiori a quelle di UPS. In passato, una percezione negativa della consegna postale avrebbe indotto i clienti delle spedizioni a stringere i denti e pagare i prezzi UPS più elevati, ma ora questo atteggiamento è stato ampiamente dissipato. La scansione postale e il miglioramento delle prestazioni di consegna, insieme alle ricadute dei fallimenti durante le festività di Big Brown, hanno notevolmente migliorato la fiducia del pubblico nell'organizzazione.
- L'USPS effettua consegne in tutte le porte d'America, sei giorni alla settimana. Ciò significa che la consegna di pacchi più piccoli è molto più conveniente per il servizio postale di quanto non lo sia per UPS o persino Amazon - a buon mercato come possono essere i costi di manodopera di quest'ultimo. Dal momento che il postino sta comunque andando alla tua casella, i ragazzini possono chiedere un passaggio per un piccolo costo aggiuntivo e impegno. In effetti, Big Brown consegna una quantità crescente dei propri pacchi su banchine postali e Amazon dipende ancora dall'USPS per trasportare i piccoli tyke per l'ultimo miglio. Dopo tutto, perché fare un viaggio speciale in un camion grande, goffo e difficile da parcheggiare per un pacco che costa cinque dollari da spedire?
- Infine, l'USPS gode di uno status speciale e protetto. L'istituzione pubblica non risponde agli azionisti e quindi non è obbligata a prendere in considerazione il pagamento di dividendi e bonus multimilionari ai capi aziendali nel calcolo delle tariffe di spedizione. UPS si è lamentata dell'equità di questo vantaggio competitivo, ma il destino del servizio postale è stato combattuto al Congresso e il popolo americano ha deciso in quel piano di continuare a godere dei vantaggi della consegna a basso costo in sei giorni.
Donald Trump può essere un iperbolico sacco di vento su molte questioni, ma in materia di manipolazione Amazon del servizio postale sembra vicino al segno.
Screenshot di Twitter
Screenshot di Twitter
Attenti alle Idi di Amazon
Sembrerebbe che il divorzio tra USPS e Amazon sia stato condotto in via amichevole, con diritti di visita completi con i piccoli pacchi bambini della vicenda che ancora compaiono nelle cassette postali americane. Ma la lunga e minacciosa ombra di Jeff Bezos avvolgerà completamente e alla fine consumerà Big Brown? Inoltre, UPS sta attivamente aiutando e favorendo la propria fine?
La storia sottolinea i pericoli estremi di fare affari con Amazon, una società che è ugualmente spietata nel distruggere allo stesso modo nemici e alleati. Ad esempio, verso la fine del millennio Amazon ha stretto una partnership con la mega libreria Borders Group. Come parte dell'accordo, Borders ha accettato di reindirizzare le sue vendite di libri online su Amazon.com, una mossa che si è rivelata disastrosa. Un articolo della rivista Time afferma che "… la cessione del controllo a un'altra azienda danneggia le strategie di branding di Borders e incide sulla sua base di clienti". L'apparentemente inattaccabile Borders, con oltre 500 superstore in tutta la nazione, è andato dritto allo stesso cimitero dove l'allegro becchino fischiettando Jeff Bezos sta ancora scavando buche per ricevere i cadaveri freddi di Sears, e forse United Parcel Service.
Un destino simile è stato subito da Circuit City, una società fondata nel 1949 che ha stipulato una partnership informatica altrettanto sfortunata con Amazon, che alla fine si è conclusa con la sua grande vetrina rossa che è scomparsa dai centri commerciali di tutto il mondo. Borders e Circuit City, quindi, sono due vittime di rapporti diretti con il diavolo dell'Amazzonia, ma ci sono innumerevoli rivenditori di mattoni e malta che, sebbene abbastanza saggi da evitare il tocco lebbroso diretto di Jeff Bezos, hanno comunque ceduto all'epidemia di cui lui è il vettore principale, semplicemente perché non potrebbero implementare efficacemente una presenza online potente come la sua.
Il servizio postale degli Stati Uniti sembra aver schivato un proiettile sopravvissuto alla sua tossica partnership con Amazon, in gran parte per i motivi elencati nella sezione precedente. United Parcel Service, d'altra parte, sembra impegnarsi nelle stesse pratiche commerciali che alla fine hanno portato alla caduta di Borders e Circuit City, tagliando la sua base di clienti consegnando i suoi prodotti nelle mani di un concorrente. Sorprendentemente, questo avversario non è Amazon, ma USPS, partner di drop ship. In questo modo UPS prostituisce il suo marchio ogni giorno, risparmiando denaro a breve termine utilizzando la consegna postale a ogni porta, ma forse, a lungo termine, inducendo i clienti UPS fedeli a tagliare del tutto l'intermediario e risparmiare denaro spedendo direttamente con USPS. Questa strana relazione tra compagni di letto è soprannominata Surepost,ma l'unica cosa certa è che è piuttosto sciocco pagare il doppio di UPS per spedire un pacco, invece di portarlo direttamente all'ufficio postale, che probabilmente lo consegnerà comunque.
Inavvertitamente o intenzionalmente, l'USPS ha preso una pagina dal playbook di Amazon e la sta usando per piantare un chiodo nella bara dell'UPS che l'avido becchino Bezos attende con impazienza, lì nel suo cimitero di icone del business rotte. Il fallimento di giganti affermati come Sears insegna che non importa quanto sia potente, nessuno è troppo grande per cadere e che mentre si naviga oltre le sabbie in continuo movimento del letto del fiume Amazzonia, le aziende devono continuamente riadattare le loro strategie e reinventarsi per tenere il passo.
Nel 2008, il cavallo da corsa Big Brown sponsorizzato da UPS ha fornito una terribile profezia sulla velocità con cui un purosangue arrogante può svanire in fondo al branco. Il puledro e la compagnia sono diventati così inestricabilmente fusi che il fantino indossava persino un berretto UPS marrone. Promettendo appena fuori dal cancello, il cavallo ha quasi portato a termine il più grande colpo di stato nelle corse di cavalli, quasi vincendo la Triple Crown ruggendo alla vittoria nel Kentucky Derby e Preakness. Ma poi, nella tappa finale del Belmont Stakes, Big Brown non è riuscito a rispondere a metà e non ha terminato la gara, lasciando gli esperti di corse di cavalli a grattarsi la testa, chiedendosi come fosse possibile un crollo così epico.
Nell'era amazzonica, la mancata risposta è stata la rovina di molte aziende apparentemente invincibili. I nuovi arrivati sconosciuti appaiono costantemente lungo il backstretch e lasciano i campioni a mangiare polvere. Come il suo famoso cavallo, vedremo se United Parcel Service deve essere messo al pascolo o se il cavallo può essere spinto a una rinnovata esplosione di velocità, andando testa a testa con un nemico che calpesta i rivali sulla strada per i vincitori cerchio.
Big Brown sopporterà la battaglia del collo e del collo con Amazon, o come il suo omonimo cavallo da corsa crollerà prima del traguardo?
Carolyn Dekker tramite Wikimedia Commons