Le chiese dovrebbero essere esentasse?

Le esenzioni fiscali per le chiese sono una buona idea?

Le esenzioni fiscali per le chiese e altre organizzazioni non profit sono così scontate che raramente ci fermiamo a pensare se sono una buona idea. Secondo uno studio dell'Università di Tampa, le sole agevolazioni fiscali per le chiese costano agli Stati Uniti circa 71 miliardi di dollari all'anno in tasse non riscosse.

Si potrebbe sostenere l'abolizione delle esenzioni fiscali di tutte le organizzazioni non profit perché se un gruppo ottiene una detrazione fiscale, tutti gli altri devono pagare di più. Tuttavia, mi concentrerò sulle chiese perché hanno il caso più forte.

• Viola il principio di separazione tra Chiesa e Stato.
• Le chiese ottengono più vantaggi di altre.
• Le chiese spesso abusano dei privilegi speciali concessi nel codice fiscale.
• Il codice fiscale pone limiti alla libertà di parola delle chiese.

Perché le chiese e le istituzioni religiose sono esentasse?

Uno dei motivi per lo status di esenzione fiscale della religione è che è sempre stato così.

La prima esenzione fiscale registrata per le chiese avvenne intorno al 312 nell'impero romano. L'imperatore Costantino concesse alla Chiesa cristiana un'esenzione completa da tutte le forme di tassazione in seguito alla sua conversione al cristianesimo.

Negli Stati Uniti, le origini dell'esenzione fiscale per le organizzazioni a beneficio del bene pubblico (comprese le chiese) sono antecedenti alla formazione della repubblica.

Oggi negli Stati Uniti abbiamo due tipi di organizzazioni esentate dal pagamento di alcune tasse: organizzazioni senza scopo di lucro e organizzazioni esentasse. Questi due tipi sono simili ma presentano alcune differenze. Molte organizzazioni possono rivendicare entrambe le designazioni.

Che cos'è un'organizzazione senza scopo di lucro?

Le organizzazioni senza scopo di lucro sono più correttamente chiamate organizzazioni "senza scopo di lucro" perché non esistono per realizzare un profitto come fanno le normali attività commerciali. Il loro scopo è religioso, caritatevole, educativo, scientifico, letterario, umanitario, ecc.

Qualsiasi reddito in eccesso rimane all'interno dell'organizzazione per essere utilizzato per gli scopi dichiarati del gruppo invece di essere distribuito agli azionisti oa qualsiasi individuo.

Lo stato di non profit è conferito dai singoli stati ed esenta l'organizzazione da un'ampia gamma di tasse statali: imposte sul reddito statali e locali, tasse sulla proprietà e tasse di franchising o imposte sulle vendite.

Gli stati perdono una notevole quantità di denaro a causa delle esenzioni senza scopo di lucro. Alcune istituzioni ricche sono esenti a causa del loro status di non profit, ad esempio l'Università di Yale. Tuttavia, la maggior parte delle mancate entrate proviene dalle chiese.

Di solito ci saranno solo poche università in uno stato, ma centinaia e persino migliaia di chiese. Molte di queste chiese si trovano su alcuni immobili molto costosi. Basta fare una passeggiata lungo la Fifth Avenue di New York per vedere di persona.

Che cos'è un'organizzazione esente da tasse?

Qualsiasi organizzazione senza scopo di lucro può richiedere al governo federale lo status di esenzione fiscale (Sezione 501 (c) 3 del codice IRS).

Questo stato conferisce vantaggi extra:

• nessuna imposta sul reddito delle società
• Le persone che donano denaro all'organizzazione possono richiedere una detrazione fiscale sulle dichiarazioni dei redditi personali per le loro donazioni.

Le società esentasse devono comunque pagare le tasse FICA e l'imposta federale di disoccupazione sui salari dei dipendenti.

Un'organizzazione esentasse ha gli stessi requisiti per quanto riguarda il suo scopo di organizzazione senza scopo di lucro. Tuttavia, è vietato essere direttamente coinvolti in campagne elettorali o tentativi di influenzare la legislazione. Questo divieto è stato emanato nel 1954.

Il tesoro degli Stati Uniti perde 71 miliardi di dollari all'anno in esenzioni fiscali dalla chiesa, e questo è solo per i principianti.

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Quali vantaggi speciali di esenzione fiscale vengono concessi alle chiese?

Le chiese ricevono vantaggi speciali.

• Se un'organizzazione dichiara di essere una chiesa, riceve automaticamente lo stato 501 (c) 3. Le chiese non devono passare attraverso il lungo processo per richiederlo.
• Sono inoltre sollevati dall'onere di presentare il modulo 990 che consente all'IRS di confermare che i regolamenti vengono seguiti. Di conseguenza, non vi è alcun controllo su come i soldi vengono ottenuti e spesi.

In che modo l '“iniziativa basata sulla fede” ha offerto ancora più vantaggi fiscali alle chiese?

L '"iniziativa basata sulla fede" è stata introdotta dal presidente George W. Bush. Ha dato vantaggi finanziari ancora più speciali alle chiese.

Il governo degli Stati Uniti non richiede più alle organizzazioni religiose che ricevano fondi federali o pubblici allo scopo di fornire servizi di assistenza sociale per separare questo lavoro dal lavoro della chiesa. Spesso questi servizi sociali vengono eseguiti insieme ad azioni di proselitismo.

Inoltre, il denaro è fungibile, il che significa che se un'agenzia religiosa riceve sovvenzioni federali per i servizi sociali che fornisce, queste sovvenzioni liberano una quantità equivalente di denaro della chiesa da utilizzare per scopi religiosi.

Le chiese ricevono dollari pubblici, ma non vi è responsabilità pubblica in quanto esiste con organizzazioni non religiose che possono anche ricevere denaro federale per fornire questi servizi. Per lo meno, i libri contabili di qualsiasi gruppo che riceve fondi pubblici dovrebbero essere aperti all'esame del governo.

In che modo i buoni scolastici e le scuole charter convogliano i soldi delle tasse alle chiese?

Gli stati adorano i voucher scolastici e le charter school perché possono pagare meno soldi per alunno rispetto a quelli stanziati per le scuole pubbliche. Spesso questi pagamenti vanno alle scuole gestite da gruppi religiosi e spesso includono l'istruzione religiosa. Si tratta di denaro delle tasse pubbliche utilizzato per scopi religiosi.

In Florida, dove vivo, l'ex governatore della Florida, Jeb Bush, ha trovato un modo subdolo per aggirare ciò che la costituzione statale proibisce esplicitamente: nessun denaro pubblico sarà usato per le scuole religiose.

È stata emanata una nuova legge per consentire alle società di contribuire direttamente alle scuole religiose private e detrarre quel denaro dalle loro tasse aziendali. Indipendentemente dal fatto che il denaro sia dato dai dollari delle tasse dopo che sono stati raccolti o prima che siano raccolti, il tesoro dello stato ha ancora la stessa quantità di dollari.

Perché il trattamento speciale per le chiese viola il principio di separazione tra Chiesa e Stato?

Lo stato e il governo federale non dovrebbero avere il compito di sovvertire il principio di separazione tra chiesa e stato. I cittadini degli Stati Uniti perdono la libertà di religione quando le esenzioni fiscali sostengono chiese diverse dalla propria.

Una "chiesa" che quasi tutti gli americani non vorrebbero sostenere è la Chiesa di Scientology. Questo gruppo è noto per le sue pratiche simili a un culto. Il fondatore del gruppo, L. Ron Hubbard, ammette che Scientology è stata incorporata come chiesa per evitare le tasse. Ha detto: "Se vuoi diventare ricco, inizia una religione".

Alcuni gruppi atei richiamano l'attenzione su questo problema dichiarandosi una chiesa. Questo di solito viene fatto per sottolineare la separazione tra Stato e Chiesa e non per ingannare il governo. Nella primavera del 2010, lo stato dell'Oklahoma è stato costretto a concedere lo status di esenzione fiscale a un gruppo satanista chiamato "The Church of the IV Majesties".

Le chiese dovrebbero ottenere denaro dal governo?

Alcune chiese ottengono fondi da sovvenzioni governative per fornire servizi sociali. Il problema con questo è che il contenuto religioso non è tenuto fuori dal lavoro di servizio sociale svolto dalle chiese

Inoltre, i gruppi religiosi spesso discriminano nell'assunzione e nell'erogazione dei servizi. Ci sono alcune agenzie di adozione cattoliche che consentiranno solo alle coppie cattoliche di adottare. Un ospedale cattolico potrebbe rifiutarsi di eseguire una procedura richiesta dal punto di vista medico che provocherebbe un aborto. Una chiesa che fornisce servizi sociali a volte rifiuterà di assumere gay / lesbiche o assumerà solo membri della propria fede.

Le chiese dovrebbero usare i propri soldi per finanziare i servizi sociali che desiderano fornire e le scuole che desiderano istituire. Sono quindi liberi di includere tutti i contenuti religiosi che desiderano.

Quanto costa l'esenzione dall'imposta sulla proprietà per le chiese?

Le tasse sulla proprietà pagano molti servizi locali, come polizia, vigili del fuoco e istruzione. Le chiese beneficiano di questi servizi come qualsiasi altro proprietario.

• Secondo l'ex analista politico senior della Casa Bianca Jeff Schweitzer, PhD, le chiese statunitensi possiedono $ 300- $ 500 miliardi in proprietà non tassate.
• Secondo un'analisi del luglio 2011 dell'Independent Budget Office di New York, la sola città di New York perde 627 milioni di dollari di entrate fiscali annuali sulla proprietà a causa dell'esenzione fiscale di 9.500 chiese.

Alcune aree del paese hanno un'alta concentrazione di chiese che influisce gravemente sulle finanze dello stato o della contea colpite. I cittadini comuni devono colmare il deficit.

In che modo alcune chiese fanno un uso improprio dell'esenzione fiscale?

I leader religiosi che vivono in una casa fornita dalla loro chiesa hanno diritto a un'esenzione dalla canonica. Pagano le tasse sul reddito personale, ma il valore dell'alloggio non viene aggiunto al loro reddito come sarebbe per qualsiasi altro cittadino. Se l '"esenzione canonica" fosse revocata, ci sarebbe una stima di mezzo miliardo di tasse raccolte ogni anno.

Gli abusi dilagano tra i ministri delle mega-chiese. Vivono in tenute multimilionarie ed evitano le tasse sulla proprietà chiamando la loro casa canonica. Ad esempio, il telepredicatore Joel Olsteen, pastore anziano della Lakewood Church con sede a Houston, vive in una "canonica" da 10,5 milioni di dollari che vanta sei camere da letto, sei bagni, tre ascensori, cinque camini, una guest house e una pool house.

L'esenzione dalle tasse sulla proprietà si estende a qualsiasi edificio su terreno utilizzato per scopi religiosi, come una biblioteca o un istituto scolastico. Può anche essere utilizzato per un parco a tema.

A Orange County Florida (Orlando), c'è un parco a tema chiamato "The Holy Land Experience" di proprietà di The Trinity Broadcasting Network. È registrata come chiesa senza scopo di lucro anche se assomiglia in tutto e per tutto a un parco a tema e fa pagare un prezzo altrettanto alto per l'ingresso. La contea ha combattuto questa esenzione per anni e alla fine ha perso. Questo costa alla contea circa $ 300.000 in tasse sugli oggetti smarriti ogni anno. La "chiesa" era costretta a fare una sola concessione: doveva fornire l'ingresso gratuito un giorno all'anno. Solo un pessimo giorno! Inoltre rendono difficile per il pubblico sapere quale giorno ha l'ingresso gratuito perché cambia ogni anno e non è ampiamente pubblicizzato.

The Holy Land Experience è un parco a tema o una chiesa? Di sicuro sembra un parco a tema.

Di LMoore22 (Opera propria), tramite Wikimedia

Le chiese aderiscono alle restrizioni al discorso politico?

Le chiese, a causa del loro status di esenzione fiscale, sono legalmente escluse dal coinvolgimento nella politica. Questo divieto non è sempre stato in vigore. La legge contro le chiese che intervengono nelle campagne politiche è stata approvata dal Congresso degli Stati Uniti nel 1954.

Tuttavia, questa restrizione è molto spesso violata.

• Durante le elezioni presidenziali del 2004, l'arcivescovo di Boston Sean O'Malley annunciò che a John Kerry sarebbe stata rifiutata la comunione a causa della sua posizione favorevole alla scelta. La Chiesa cattolica è un'organizzazione privata e ha tutto il diritto di rifiutare di offrire la comunione a qualcuno. Tuttavia, se la Chiesa annuncia pubblicamente di rifiutare la comunione a un candidato politico, ciò equivale a un discorso politico.
• Le chiese sono spesso coinvolte in questioni politiche. Possono parlare a favore o contro l'aborto, una guerra, l'uguaglianza del matrimonio o la pena capitale. Tutte queste possono essere questioni morali, ma sono anche questioni politiche. Le chiese spesso spendono grandi somme di denaro in campagne pubbliche per sostenere le loro opinioni e questo influisce sulla politica pubblica.
• Molte chiese distribuiscono guide al voto. Le guide stanno attente a non menzionare candidati specifici o partiti politici. Tuttavia, le informazioni sono chiaramente orientate a favore di un determinato candidato e di solito è abbastanza chiaro quale candidato la guida intende supportare.
• In alcune chiese, il divieto viene spesso ignorato semplicemente. Il predicatore dichiarerà apertamente per chi i fedeli dovrebbero votare. Alcuni dichiareranno persino che è un peccato votare per un determinato candidato.
• Inoltre, le chiese spesso invitano candidati politici e altri politici a parlare alla congregazione. Durante questi discorsi, i candidati promuovono le loro opinioni politiche. E anche se mantengono le loro osservazioni su "questioni divine", la loro stessa presenza sul pulpito implica un'approvazione.

Le chiese perdono mai il loro status di esenzione fiscale quando si impegnano in discorsi politici?

Le chiese raramente perdono il loro status di esenzione fiscale per aver infranto la legge. Raramente vengono persino indagati.

L'Internal Revenue Service è riuscito a revocare lo status di esenzione fiscale di una sola chiesa: la Chiesa a Pierce Creek a Binghamton, NY, che aveva messo un in USA Today e il Washington Times che si pronunciava contro Bill Clinton quattro giorni prima del 1992 Elezioni presidenziali.

L'esenzione fiscale delle chiese va effettivamente a beneficio di enti di beneficenza e / o opere di beneficenza?

Le chiese difendono il loro status fiscale speciale sulla base delle opere di beneficenza che svolgono. È vero: fanno opere di beneficenza, ma non molto. I gruppi secolari forniscono aiuti in modo molto più efficiente.

Secondo uno studio dell'Università di Tampa su 271 congregazioni, una media del 71% delle entrate della chiesa va alle "spese di funzionamento", mentre aiutare i poveri rientra nel restante 29%. Confronta questo con la Croce Rossa americana, che utilizza il 92% delle entrate per gli aiuti al pubblico e solo l'8% circa per le spese operative.

È giusto abolire esenzioni fiscali ingiuste?

Tutti i gruppi senza scopo di lucro, secolari e religiosi, non dovrebbero pagare l'imposta sul reddito perché tecnicamente non hanno alcun profitto: tutto il loro reddito rimane nell'organizzazione.

Tuttavia, tutte le organizzazioni non profit, comprese le chiese, dovrebbero pagare le tasse sulle vendite e sulla proprietà poiché queste tasse vengono utilizzate per pagare i servizi governativi che utilizzano. Per lo meno, le chiese dovrebbero essere trattate allo stesso modo degli altri gruppi senza scopo di lucro.

Le chiese sono organizzazioni private che esistono per servire i propri membri. Non dovrebbero ottenere agevolazioni fiscali speciali. Non dovrebbero utilizzare denaro del governo, ricevuto direttamente o indirettamente, per promuovere la propria religione o le proprie convinzioni religiose.

Le chiese subiranno qualche perdita finanziaria, ma il vantaggio è che riguadagneranno la loro libertà di parola. Tassare le chiese permetterà loro di pesare liberamente sulle questioni politiche e di porre fine all'ipocrisia che non lo stanno già facendo.

© 2016 Catherine Giordano