Cosa devi sapere prima di firmare un patto di non concorrenza

Prima di firmarlo…

Victor1558

È uno scenario da sogno. Ti viene offerto un nuovo lavoro con una grande paga e vantaggi. Ti daranno una macchina e potrai persino lavorare fuori casa! Ma aspetta, c'è un problema. Il tuo nuovo datore di lavoro vuole che tu firmi un accordo di non concorrenza come condizione per l'assunzione. Per quanto ne sai, l'accordo ti proibirebbe di lavorare per qualsiasi azienda nello stesso settore di attività del tuo nuovo datore di lavoro per due anni dopo la fine del tuo lavoro. Possono farlo? Dovresti firmare? Hai altre opzioni?

Prima di firmare un patto di non concorrenza o qualsiasi altro patto di lavoro restrittivo, è necessario avere una conoscenza di base di ciò che si sta firmando e di come potrebbe limitare i propri diritti. Di seguito sono riportate le risposte ad alcune domande comuni sugli accordi di non concorrenza dei dipendenti. *

Che cos'è un accordo di non concorrenza?

Un patto di non concorrenza nella sua forma più elementare limita la capacità di un dipendente di andare a lavorare per un concorrente del datore di lavoro durante il periodo di impiego e per qualche tempo dopo la fine del rapporto di lavoro. Poiché gli accordi di non concorrenza interferiscono con la capacità delle persone di guadagnarsi da vivere, ai tribunali non piacciono particolarmente. Un datore di lavoro deve soddisfare rigorosi standard prima che una clausola di non concorrenza possa reggere in tribunale.

Perché i datori di lavoro richiedono ai dipendenti di firmare accordi di non concorrenza?

Le difficoltà di far rispettare i patti di non concorrenza non impediscono ai datori di lavoro di chiedere ai dipendenti di firmarli. La forza lavoro qualificata di oggi è volubile. I dipendenti sono facilmente attratti dalle generose offerte di lavoro dei concorrenti dei loro datori di lavoro. Quando ciò accade, i datori di lavoro vogliono impedire la perdita di clienti e proteggere i loro segreti commerciali e altre informazioni riservate dall'uso per competere contro di loro.

Le relazioni con i clienti di un'azienda possono essere la sua più grande risorsa. Le aziende proteggono le relazioni con i clienti chiedendo ai dipendenti con contatti sostanziali con i clienti di firmare accordi di non concorrenza. Ciò impedisce a un dipendente che è il "volto dell'azienda" per quanto riguarda i clienti di chiamare quei clienti per conto di un concorrente fino a quando un dipendente sostitutivo non ha l'opportunità di costruire relazioni simili.

I datori di lavoro utilizzano anche accordi di non concorrenza per proteggere le loro informazioni proprietarie e riservate. Il cervello non è una scheda di memoria che può essere cancellata quando un dipendente lascia un lavoro. Sarebbe difficile, se non impossibile, per il dipendente dimenticare le informazioni apprese sull'ex datore di lavoro in un nuovo lavoro, soprattutto se quel nuovo lavoro implica competere o negoziare con il vecchio datore di lavoro. Il datore di lavoro cerca di proteggere tali informazioni impedendo agli ex dipendenti di andare a lavorare per altre società che potrebbero utilizzare le informazioni a proprio vantaggio.

Sebbene l'effettiva applicazione di un accordo di non concorrenza possa richiedere contenziosi costosi, i datori di lavoro li apprezzano per il loro effetto deterrente. La minaccia di un contenzioso può indurre un ex dipendente a pensarci due volte prima di andare a lavorare per un concorrente. Una lettera fortemente formulata può persuadere un potenziale nuovo datore di lavoro che assumere un dipendente che è limitato dai termini di un accordo di non concorrenza non è nel migliore interesse di nessuno.

In quali circostanze verrà applicato un accordo di non concorrenza?

Un accordo di non concorrenza deve essere strettamente adattato per proteggere gli interessi legittimi del datore di lavoro senza limitare indebitamente la capacità del dipendente di trovare un lavoro significativo. Nessun fattore è determinante; i tribunali valuteranno e valuteranno tutti i fatti per trovare un equilibrio tra gli interessi del datore di lavoro e del dipendente. Sebbene le leggi varino da stato a stato, i tribunali generalmente esaminano i seguenti fattori per determinare se un accordo di non concorrenza debba essere applicato:

Ciò che l'accordo sta cercando di proteggere: per essere applicabili, le clausole di non concorrenza devono proteggere i legittimi interessi aziendali. Questi includono segreti commerciali e altre informazioni proprietarie, investimenti del datore di lavoro in tecnologia e formazione specializzate, relazioni con i clienti a lungo termine e elenchi e contatti di clienti. Un accordo di non concorrenza non può essere utilizzato per impedire la normale concorrenza.
L'impatto dell'accordo sulla capacità del dipendente di guadagnarsi da vivere: i tribunali bilanceranno gli interessi del datore di lavoro con le difficoltà per il dipendente. Se l'accordo lascia un dipendente con poca capacità di trovare un nuovo lavoro senza violare la clausola di non concorrenza, è più probabile che il tribunale lo elimini rispetto a se le competenze del dipendente sono facilmente trasferibili a un nuovo settore senza restrizioni.
L'ambito delle restrizioni geografiche: i tribunali verificheranno se le restrizioni sul luogo in cui il dipendente può andare a lavorare sono ragionevoli in base a dove il datore di lavoro svolge effettivamente attività e all'area in cui lavorava. I tribunali valuteranno anche l'ambito della posizione del dipendente. Ad esempio, una restrizione più ampia sarà più appropriata se il dipendente fosse attivo in tutti gli aspetti degli affari dell'azienda rispetto a se lavorasse in un'area limitata. In alternativa, una disposizione di non concorrenza specifica del cliente (soprattutto se limitata ai contatti con i clienti del dipendente) verrebbe probabilmente applicata anche se non ci sono limitazioni geografiche.
La durata della restrizione: il periodo di tempo durante il quale un ex dipendente non può competere deve essere ragionevole. Se il datore di lavoro sta cercando di proteggere le sue informazioni riservate da un concorrente, i tribunali esamineranno la ragionevole "durata di conservazione" delle informazioni. Ad esempio, sarebbe necessario un periodo di tempo più breve per proteggere le informazioni sui prezzi in un mercato volatile, mentre sarebbe necessario un periodo più lungo per proteggere la formula per la realizzazione di un prodotto. Se il datore di lavoro sta cercando di proteggere i suoi rapporti con i clienti, i tribunali valuteranno quanto tempo impiegherebbe un nuovo dipendente per stabilire rapporti con quei clienti. Sebbene siano state mantenute restrizioni più lunghe e siano state eliminate restrizioni più brevi, una regola generale è che una durata di due anni o meno è ragionevole.
Cosa ha ricevuto il dipendente in considerazione per la firma del contratto: per essere esecutivo, il dipendente deve aver ricevuto qualcosa di valore in cambio della firma del contratto. Questa condizione è più facilmente soddisfatta firmando una condizione di noleggio. Quindi, la promessa di lavoro è considerata una considerazione sufficiente. Se l'accordo viene imposto dopo che l'occupazione è già iniziata, i tribunali di alcuni stati riterranno sufficiente la continuazione dell'occupazione. In altri stati, i tribunali richiedono che il dipendente riceva qualcos'altro di valore, come un aumento, un bonus alla firma o ulteriori vantaggi.
Le circostanze in cui è terminato il rapporto di lavoro del dipendente: alcuni tribunali esamineranno i motivi per cui il dipendente se ne è andato nel decidere se applicare un accordo di non concorrenza. Il tribunale può ritenere che il datore di lavoro non abbia un interesse legittimo a far rispettare un accordo contro un dipendente licenziato per scarso rendimento perché l'incompetenza del dipendente dimostra una limitata capacità di competere. D'altra parte, se il dipendente si è dimesso per accettare un nuovo impiego, è più probabile che il tribunale applichi l'accordo.

Quali sono le mie opzioni se un potenziale datore di lavoro mi chiede di firmare un accordo di non concorrenza?

Se ti viene chiesto di firmare un patto di non concorrenza come condizione per il noleggio, non avrai molta scelta se firmarlo o meno. Se non firmi, probabilmente non sarai assunto, chiaro e semplice. La buona notizia, tuttavia, è che molti datori di lavoro non dedicano molto tempo e sforzi ai loro accordi di non concorrenza. Tirano semplicemente fuori un modulo di accordo che è stato redatto anni prima, adottando un approccio unico per un documento che dovrebbe essere specifico dei fatti e strettamente adattato alle circostanze del dipendente. Ciò significa che dovrebbe esserci molto spazio per un dipendente esperto per negoziare un accordo migliore.

La prima cosa che dovresti fare quando ti viene detto che ti verrà richiesto di firmare un accordo di non concorrenza è chiedere di vedere in anticipo una copia dell'accordo. Quindi rivedi il contratto con un consulente legale qualificato che può aiutarti a comprenderne i termini e identificare le disposizioni che dovresti richiedere per essere modificate. Una volta che conosci le modifiche che desideri apportare, puoi trattare direttamente con il potenziale datore di lavoro o chiedere al tuo avvocato di parlare con il consulente legale del datore di lavoro per negoziare i termini.

Revisione di un accordo di non concorrenza

Alcune cose da cercare e potenziali modifiche da richiedere includono quanto segue:

In che modo l'accordo definisce la concorrenza? Ciò che è considerato concorrenza vietata dovrebbe essere definito nel modo più restrittivo possibile. Ad esempio, se l'accordo ti impedisce di lavorare per "qualsiasi azienda che produce attrezzature ricreative all'aperto", proponi di aggiungere le seguenti qualificazioni:

"che è sostanzialmente lo stesso o che è in concorrenza con i prodotti fabbricati dal datore di lavoro nel momento in cui termina il rapporto di lavoro" e
"su quali Dipendenti hanno acquisito informazioni riservate nel corso del rapporto di lavoro."

Questa lingua fa un paio di cose:

Ti consentirebbe di lavorare per un'azienda che rende le attrezzature ricreative all'aperto diverse dai prodotti realizzati dal tuo datore di lavoro; e
Ti consentirebbe di lavorare per un'azienda che produce alcuni degli stessi prodotti del tuo datore di lavoro ma non quelli di cui hai conoscenze specialistiche.

C'è una restrizione geografica? Ancora una volta, il tuo obiettivo è limitare il più possibile la restrizione. Richiedi che includa solo le aree in cui hai effettivamente lavorato rispetto a tutti i mercati in cui il datore di lavoro fa affari. Dovresti resistere a qualsiasi restrizione che vada oltre le aree in cui il datore di lavoro svolge attività durante il tuo impiego.

C'è una restrizione basata sul cliente? Richiedi che qualsiasi limitazione alla tua futura capacità di lavorare o avere contatti con i clienti del tuo datore di lavoro sia limitata a quei clienti con cui hai avuto contatti durante il tuo impiego o, ancora meglio, durante gli ultimi sei mesi o anni del tuo impiego. Inoltre, se porterai clienti al rapporto di lavoro, devi specificare che il divieto non si applica ai clienti con cui il tuo rapporto è antecedente al tuo impiego.

Qual è la durata della restrizione? È nel tuo interesse negoziare la durata più breve che puoi ottenere. Dovresti anche cercare di ottenere alcune protezioni contro il licenziamento. Questo può essere fatto con la lingua specificando che, in caso di risoluzione involontaria, la durata della restrizione sarà pari al numero di settimane di trattamento di fine rapporto che ricevi. Ciò significa che se ricevi l'indennità di fine rapporto di un anno, ti verrà impedito di competere per un anno. Se non ricevi l'indennità di licenziamento, non ci sarebbero restrizioni.

Esistono disposizioni per danni? Poiché la perdita economica per violazione di un patto di non concorrenza può essere difficile da provare per un datore di lavoro, molti patti di non concorrenza specificano un importo di danni che deve essere pagato dal dipendente per una violazione dell'accordo. L'importo di questi "danni liquidati" non deve essere basato su una perdita effettiva. Alcuni accordi specificano anche che un dipendente trovato in violazione deve pagare le spese legali del datore di lavoro e restituire eventuali profitti realizzati al datore di lavoro. Queste disposizioni non sono nel tuo miglior interesse e dovresti chiedere che vengano eliminate.

Ti viene chiesto di firmare un patto di non concorrenza dopo aver già iniziato a lavorare? In tal caso, chiedi un'ulteriore considerazione oltre al proseguimento dell'impiego in cambio della firma. Questo sarebbe un buon momento per assicurarti l'aumento o la promozione che stavi cercando.