Lo stato inquietante dell'istruzione universitaria

I costi dei libri di testo sono aumentati complessivamente del 67% nell'ultimo decennio. Le aziende di libri di testo non sono interessate all'istruzione, vogliono solo i tuoi soldi.

Nick Fewings

Gli studenti guadagnano i loro soldi?

Il college negli Stati Uniti sta diventando una delle più grandi truffe finanziarie nella storia del mondo? O è ancora un investimento intelligente sulla via della sicurezza finanziaria? Con i prezzi delle tasse scolastiche alle stelle e un'istruzione universitaria che diventa sempre più difficile da raggiungere per gli studenti a basso reddito, è difficile perdere alcune delle evidenti discrepanze nel costo delle lezioni e nella qualità dei servizi che i college e le università forniscono.

Dopo aver pagato il costo esorbitante delle tasse scolastiche e altre tasse misteriose che nessuno capisce davvero, gli studenti dovrebbero mettere da parte circa $ 1.000 all'anno per coprire il costo di libri e materiali. I prezzi dei libri di testo sono aumentati del 1.047% dal 1970, una tassa esorbitante e generalmente proibitiva per gli studenti che provengono da ambienti a basso reddito.

Paga una tassa per fare i compiti

La truffa dei libri di testo è intelligente. Le aziende produttrici di libri di testo combinano un libro di testo online con un codice di accesso che ti consente di ottenere contenuti online. La maggior parte delle università utilizza un sistema come Blackboard o Desire2Learn, in cui i professori possono pubblicare annunci e gli studenti pubblicare compiti. Ma alcuni professori decidono di rinunciare a questi servizi gratuiti e di utilizzare siti web separati di proprietà delle società di libri di testo, che non sono gratuiti o aperti a tutti gli studenti. Questi siti richiedono codici di accesso forniti da queste stesse aziende di libri di testo.

Inoltre, questi codici di accesso possono essere utilizzati solo una volta, quindi se pensavi di poter evitare tutte queste sciocchezze e prendere una copia del tuo libro di testo da una libreria usata, lascia perdere. Se acquisti un libro di testo usato, non avrà il codice di accesso e non sarai in grado di completare nessuno dei tuoi compiti. Per fare i compiti, potresti pagare $ 200 o più per acquistare il codice di accesso. Gli studenti spendono centinaia in libri di testo ogni trimestre e non hanno più la possibilità di recuperare parte di quei soldi vendendo il libro di testo una volta terminato il termine. Nessuno vuole una copia del tuo ormai inutile libro di testo. Gli editori di libri di testo stanno distruggendo con successo il mercato dei libri usati, oltre a guadagnare un'incredibile quantità di denaro vendendo questi codici di accesso troppo cari.

Per anni, è stata una pratica comune nell'industria dei libri di testo sfornare nuove edizioni, anche in campi molto lenti come la metafisica. Affinché i professori possano ottenere un contratto con la maggior parte degli editori di libri di testo, devono accettare di produrre un certo numero di edizioni (in genere 3 edizioni in 5 anni). Lo scopo di questo accordo è quello di ridurre il mercato dei libri di testo usati con una tassa sugli studenti che viene pagata direttamente agli editori di libri di testo.

Obsolescenza programmata

Alcune scuole pubblicano libri di testo specifici per dipartimento (un testo standard con alcune piccole modifiche), quindi aggiungono un avviso che dice: "Questo libro non può essere acquistato o venduto". L'editore invia quindi una royalty al dipartimento, che trascura di informare i suoi studenti di questo accordo altamente redditizio. Gli studenti pagano il prezzo qui, e non tutti gli studenti possono permettersi di acquistare una decima edizione del libro di testo di anatomia umana . Devo credere che l'anatomia umana cambi così tanto ogni anno? Perché penso che qui gli studenti vengano truffati. Questo per quanto riguarda l'integrità accademica, immagino.

Questo modello si basa sull'obsolescenza pianificata. Se una casa editrice di libri di testo trova un errore di battitura, stamperà una nuova edizione e convincerà gli studenti ad acquistarla. Se viene trovato un diagramma di qualità superiore, indovina cosa? Stamperanno un'altra nuova edizione. Il calcolo non è cambiato molto dalla sua invenzione nel 17 ° secolo, ma nell'arco di soli 13 anni ci sono state otto edizioni del libro di testo più venduto di James Stewart. Il libro costa $ 245,98, un profitto che ha offerto a Stewart la sua casa da $ 24 milioni.

I grandi editori schiacciano la concorrenza

Alcune aziende hanno cercato di offrire agli studenti un'alternativa migliore. Una di queste società si chiama Boundless, un'azienda che produce testo, foto e contenuti video di alta qualità in una varietà di argomenti. Boundless ha organizzato questi dati in un modo che rispecchia il popolare libro di testo, capitolo per capitolo. Tre editori di libri di testo, Cengage, Pearson e MacMillan hanno tentato di citare in giudizio Boundless, sostenendo che l'ordinamento dei capitoli violava il copyright. (Come se mettere un capitolo sull'offerta e la domanda prima di un capitolo sull'elasticità fosse così rivoluzionario da valere il prezzo di $ 300).

A proposito di editori, uno dei motivi per cui questa truffa funziona così bene è dovuto alla mancanza di concorrenza nel mercato dei libri di testo universitari. MacMillan, Cengage e Pearson controllano l'80% del mercato; evitano di pubblicare libri in materie in cui i loro concorrenti hanno trovato successo, limitando le opzioni a disposizione di professori e studenti. Cengage e McGraw-Hill Education hanno unito le forze lo scorso anno per creare una società con una valutazione combinata di $ 5 miliardi, appena dietro Pearson, che ha una capitalizzazione di mercato di $ 8,5 miliardi. Quindi, quando sei nella tua stanza del dormitorio a bere un pacchetto da 25 cent di ramen di prima qualità perché è tutto ciò che puoi permetterti, maledicendo i tuoi compiti online per aver sbagliato perché hai inserito ¼ invece di 0,25, puoi ringraziare il CEO di McGraw Hill, Michael Hansen.

Il problema aggiunto

Un'altra tendenza in crescita (ehm, truffa ) nei college e nelle università di tutto il paese è la dipendenza da professori a tempo parziale e a contratto. Molti professori a contratto lottano per sbarcare il lunario, sopravvivendo con l'aiuto di buoni pasto e non ricevendo benefici sotto forma di assicurazione medica o dentale, piani di pensionamento o assenze per malattia. I professori a contratto potrebbero essere costretti a lavorare in più scuole solo per sbarcare il lunario e non possono permettersi di chiamare i malati e rischiare un dock con i loro già magri stipendi. Questi professori a contratto ora costituiscono circa il 50% dei docenti universitari.

Nicole Beth Wallenbrock, una professoressa a contratto, ha ottenuto il suo dottorato di ricerca. in modo che potesse diventare una professoressa a tempo pieno e mantenere suo figlio con un reddito costante. Wallenbrock riesce solo a trovare lavoro part-time insegnando due corsi presso la City University di New York, guadagnando $ 2.800 a classe, nonostante abbia una valutazione più alta rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei. Vive nell'appartamento più economico che ha potuto trovare fuori città, un tragitto di tre ore. Sopravvive con l'assistenza pubblica e l'aiuto della sua famiglia. È diventata depressa e scoraggiata riguardo al mercato del lavoro come professore, sentendo di aver deluso la sua famiglia e se stessa. Le università hanno deciso sempre più di andare nella direzione delle grandi imprese: tagliare i costi assumendo più part-time per svolgere il lavoro di full-time.

Più del 70% dei professori negli Stati Uniti sono docenti "contingenti", a tempo pieno ea tempo pieno che vengono nominati fuori dal mandato, facendo risparmiare alle università un sacco di soldi. Ciò lascia i professori non disponibili per gli studenti, meno energia in classe e meno tempo speso per la valutazione e il feedback significativo di cui gli studenti hanno bisogno. Terry Hartle dell'American Council of Education sostiene che in "alcune discipline, in particolare i campi orientati al lavoro, potresti essere in vantaggio avendo un professore di facoltà a contratto con uno straordinario livello di esperienza nel mondo reale", ma i professori a contratto insegnano in tutte le discipline. Secondo Hartle, le scuole non hanno scelta:

“Le pressioni sui college e le università per mantenere le tasse scolastiche sono straordinariamente alte. L'uso di facoltà contingenti come le aggiunte fornisce maggiore flessibilità alle università in quanto imprese economiche che devono rimanere in attività? Sì, certamente lo fa. "

Hartle concorda sul fatto che lavorare come coadiuvante è un modo incredibilmente difficile per guadagnarsi da vivere, ma sostiene che nessuno costringe nessuno a diventare un coadiutore. Molte persone credono che le università stiano semplicemente sfruttando le aggiunte in modo da poter spendere più dollari per le tasse scolastiche in sottigliezze non accademiche come strutture e stadi, piuttosto che migliorare l'istruzione in classe. Studenti e docenti in tutto il paese stanno lottando per gli aggiunti per ricevere una paga più alta e il diritto di sindacalizzarsi.

I professori a contratto sono tra le posizioni meno pagate in una tipica università, simile a quello che potrebbe guadagnare un bidello che lavora nello stesso edificio. Dall'altra parte dello spettro, alcuni docenti guadagnano centinaia di migliaia di dollari all'anno come rettori, presidenti e cancellieri delle università. Tra il 1970 e il 2008, la retribuzione aggiuntiva è diminuita del 49%, mentre lo stipendio del presidente del college è aumentato del 35%.

I docenti aggiunti ora costituiscono la maggioranza degli istruttori di istruzione superiore a livello nazionale.

Profitto sull'istruzione

Il capitalismo accademico sta ridefinendo il modo in cui vediamo l'istruzione e il sistema universitario. Gli studiosi universitari cercano il sostegno dei finanziatori sperando che le loro scoperte portino ad applicazioni commerciali redditizie, corsi di mercato dei dipartimenti per gli studenti poiché percorsi sicuri per le carriere e le università sostituiscono le posizioni di insegnamento di ruolo con professori a contratto per proteggere i profitti a tutti i costi.